De ses villes ultra high-tech et de sa nourriture de renommée mondiale à ses temples grandioses et ses forêts de bambous, il n’y a vraiment aucun autre pays comme le Japon. Engouffrez-vous dans un bol fumant de ramen au comptoir d’une gare ou assistez à une cérémonie du thé dans un château impérial, et vous constaterez par vous-même la fascination merveilleusement japonaise pour les détails qui a fait que le pays possède l’une des cultures les moins diluées du monde.
Avec plus de 6 800 îles dans son archipel, une croisière est l’une des meilleures façons de voir le Japon, avec des itinéraires empruntant plusieurs villes et ports. Donnant le ton des grandes métropoles du pays, les immenses gratte-ciel de Tokyo, sillonnés de ruelles éclairées au néon, de passages piétons et de bicoques en bois. On y trouve également le plus grand nombre de restaurants étoilés au monde, et notamment Sukiyabashi Jiro, un restaurant de sushis trois étoiles situé dans un sous-sol peu prometteur adjacent à la station de métro Ginza.
Et puis il y a les lumières vives d’Osaka, le parfait faire-valoir pour l’incroyable densité de sanctuaires et de temples de Kyoto, toute proche, et l’accueil chaleureux et traditionnel japonais de Fukuoka. Abritant un château de la période Edo du XVIIe siècle, cette dernière est célèbre pour ses ramen Hakata riches et savoureux à base de porc.
En allant vers l’est, si l’histoire d’Hiroshima est douloureusement éclipsée par les événements de la fin de la Seconde Guerre mondiale, aujourd’hui, son parc commémoratif de la paix et ses boulevards verdoyants méritent une visite. Nagasaki, qui a connu le même sort, est également en train de s’épanouir. Les rues pavées récompensent les voyageurs avec des sanctuaires, des églises et des temples évocateurs, encadrés par un port et un paysage vallonné. Il y a même le sanctuaire Koshibyo, le seul sanctuaire de Confucius que les Chinois ont construit en dehors de leur patrie.
Mais, sortez des villes et vous trouverez peut-être le secret le mieux gardé du Japon : sa campagne spectaculaire. Coupant en deux l’île principale, les Alpes japonaises s’étendent de Tokyo jusqu’à ce qu’elles tombent de façon spectaculaire dans la mer du Japon. Parsemées de temples, de salons de thé et de châteaux, elles offrent de fantastiques randonnées, du ski et un répit bienvenu dans les sources d’eau chaude onsen naturelles. Pour les climats plus chauds, les récifs coralliens, les eaux bleu cobalt et les vastes plages de l’île d’Okinawa, lieu de prédilection des croisières, sont plus proches de Bali que du Japon. Les navires font souvent escale à Shimizu, où un cimetière de shoguns offre une vue fantastique sur le pic conique du mont Fuji.
Les itinéraires comprennent aussi souvent Hakodate, à l’extrémité sud de l’île la plus septentrionale du Japon. Prenez un tramway dans ses rues historiques jusqu’à la bordure vallonnée de la ville, parsemée de bâtiments en bois et d’églises en brique. Pour un autre mélange d’urbain et de rural, allez à Kobe, l’ancienne porte maritime du Japon. Admirez les courbes saisissantes de son architecture portuaire moderne avant de goûter à son produit d’exportation le plus célèbre, le bœuf de Kobe. Tendrement massé, ce délice impeccablement marbré est reconnu comme faisant partie des meilleures viandes du monde.
Quand partir en croisière au Japon
Les meilleures périodes pour visiter le Japon sont le printemps (mars à mai) et l’automne (septembre à novembre). Le printemps est le moment où fleurissent les célèbres cerisiers du Japon. À partir de mars, la sakura zensen (ligne de floraison des cerisiers) progresse vers le nord, passant généralement devant les principales villes de Honshu et Hokkaido à partir de début avril. La ligne de feuillage d’automne inverse l’avancée des cerisiers en fleurs, commençant au nord en octobre et atteignant son apogée à travers Honshu au début ou à la mi-novembre.
Avec qui partir en croisière.
Plusieurs des plus grandes compagnies de croisière du monde naviguent vers le Japon, notamment Silversea, Azamara Club Cruises, Crystal Cruises, Celebrity Cruises, Oceania Cruises, Seabourn & Regent Seven Seas Cruises.
